Cartellino, piccolo borgo rurale in Ciociaria, autunno. Un inquietante ritrovamento archeologico nel bosco riporta alla memoria un terribile omicidio avvenuto dieci anni prima nel vicino paesino di Vulcano. Contemporaneamente, in una mattina fredda e nebbiosa, viene rinvenuto, legato a terra in un prato, il cadavere di un uomo orribilmente sfigurato. Il maresciallo Arduino Del Banchetto ed i suoi collaboratori verranno travolti da una spirale di odio e miseria umana In un susseguirsi di omicidi, sparizioni e misteriosi scambi di persona